 Le Pasteur
John Russell (1795-1883), à côté de ses activités religieuses, nourrissait une
passion pour la chasse aux renards et l'élevage des chiens destinés à cette fin.
On raconte que le premier terrier du pasteur John Russell « Trump »
(qu'il obtint en 1819) a été la souche de sa lignée de terriers actifs.
Dans l'élevage du Jack Russell, les caractéristiques recherchées renvoient toutes
à la chasse du renard : sa couleur, sa constitution, son caractère et son intelligence.
Le corps est compact, bien proportionné, avec des épaules bien formées, les pattes
droites, et le plus important, une poitrine ramassée (qui doit pouvoir être enserrée
aisément dans deux mains de taille normale, sur la partie la plus large, derrière
les épaules). Le Jack Russell doit avoir une grande souplesse lui conférant une
liberté de mouvement optimale sous terre, pour être en mesure de traquer sa proie
dans le terrier, dans les galeries les plus étroites.
Le renard à ce titre fait office de référence pour le Jack Russell. Le terrier
doit pouvoir passer où le renard passe.
Si le Jack Russell a été initialement élevé pour la chasse du renard, il n'en
est pas moins un terrier polyvalent, convenant pour la chasse au renard rouge
ou gris, au raton laveur, à la sarigue ou au rat. Il est aussi employé sur le
lapin, le ragondin et le gros gibier en France.
Le Fox terrier, reconnu à la fin du XVIIIe siècle comme race par le Kennel Club,
devait au fil des ans, connaître bien des modifications, imposées par les canons
de beauté en vigueur dans les expositions. Le chien que nous connaissons aujourd'hui
est appelé Fox terrier moderne. Ces modifications, poitrine développée, tête longue
et effilée, épaules droites à l'extrême, rendent improbables l'éventualité qu'un
Fox terrier conforme au standard actuel de la race, puisse encore suivre un renard
au fond de son terrier, même si toutefois, son instinct continue à l'y pousser.
John Russell a fait en sorte de préserver le caractère original de sa lignée
de Fox terriers, dont l'élevage était tourné exclusivement vers le but de la chasse.
Le terrier que nous connaissons aujourd'hui comme le terrier Jack Russell, présente
de ce fait de fortes similitudes avec le Fox terrier d'avant 1900.
Il est intéressant de faire remarquer que John Russell fut l'un des membres fondateurs
du Kennel Club anglais en 1873. En 1874, il officiait en tant que juge officiel
pour la reconnaissance du premier Fox terrier reconnu par le Kennel Club. Quelle
qu'ait pu être la part active prise par John Russell, durant tout le reste de
sa vie, dans ce club, il s'est toujours abstenu cependant de présenter ses propres
chiens pour une reconnaissance.
Pendant plus d'un siècle, les amoureux des terriers actifs ont veillé à maintenir
la lignée du Jack Russell en préservant son authenticité. Ainsi, le Jack Russell
s'est tenu à l'écart des évolutions suivies par le Fox terrier du Kennel Club,
et se présente aujourd'hui tel qu'il était jadis ; ceci vaut également pour ses
qualités de terrier actif.
La préservation de ce patrimoine canin est d'ailleurs l'objectif principal qui
anime le Club du J.R.T.
Au cours des dernières années, la reconnaissance du Jack Russell a suscité un
engouement croissant. Cet éveil a eu des répercussions favorables dans la mesure
où il a permis de promouvoir une constitution correcte de ce corps, conforme au
standard de la race. La qualité des chiens d'élevage en Amérique s'en est également
trouvée améliorée. La tâche du Club du J.R.T. consiste à veiller à ce que la reconnaissance
reste un moyen permettant la préservation de la race, sans jamais perdre de vue
que le Jack Russell est destiné avant tout à l'activité, ne devant en aucun cas
devenir le jouet des maniaques des expositions. Toute autre attitude conduirait
à des modifications dans la constitution du corps, obligeant du même coup le Jack
Russell à connaître les mêmes avatars que le Fox terrier original. |